春秋时期，齐国有一位美女，名叫西施。西施天生丽质，容貌娇媚，被誉为“天下第一美人”。后来，她被越王勾践选中，成为他的妾，被宠爱有加。
有一次，越王喝醉了酒，倒在了西施的膝上。此时，西施静静地坐在一旁，不敢动弹，生怕惊扰了越王的醉梦。这一幕被后人称为“醉卧美人膝”。
但是，有关“醉卧美人膝”的来源却各不相同。以下是一些说法：
一、李白的《将进酒》
唐代大诗人李白的《将进酒》中写道：“美人如梦，醉似泥。越国策，杭州醉。千里莺啼绿映红，水村山色酒旗风。……醉卧美人膝，觉来同愿无情。”
这首诗中的“醉卧美人膝”出现在“美人如梦，醉似泥”这句话之后，描述的是诗人心目中的美景和感受。因此，有人认为“醉卧美人膝”只是李白诗中的一句描写，与历史无关。
二、《史记》中的描述
另外一种说法认为，“醉卧美人膝”的来源与《史记》有关。《史记》中记载了越王勾践的一些事迹，其中就包括了西施的故事。
在《史记》中，对于越王宴饮时的情景有如下描述：“夫越王之饮，天下誉为烟霞。人有闻其宴乐者，去者三十里。……王醉，群臣将玉女，皆列中堂，於是西施舞剑，上履九重之台，下则踴躍，声闻数里，王见而欲逐之。剑既舞罢，乃捧玉觞，泣下沾襟。”
这段描述并没有提到越王醉倒在西施的膝上，更没有出现“醉卧美人膝”这个词语。因此，有些历史学家认为，这个说法也未必属实。
三、民间传说
还有一种说法是，《史记》中的故事被流传下来后，逐渐发展成了一种民间传说。在这个传说中，西施虽是被越王宠幸的女子，但她仍然保持着端庄的风度，处处都是以君子之道所行。
在传说的某一个版本中，越王与西施一同饮酒，越王喝醉了后便倒在了西施的膝上。西施护住了越王，等他醒来后，还派人将越王送回宫中。
这个版本中的“醉卧美人膝”意义不同于李白诗中的描写，而更像是一种事实的描述。因此，这种说法在民间流传得比较广泛。
